Judith Herman is psychiater en was hoogleraar klinische psychiatrie aan de Harvard Medical School. Met Trauma en herstel schreef ze in 1992 het boek waarin ze een nieuwe diagnose voorstelde voor mensen die langdurig en herhaald zijn mishandeld: wat nu complexe posttraumatische stressstoornis heet. Dit is de 24e Nederlandse druk, met de epilogen uit 2015 en 2022.
Het boek groeide uit twintig jaar werk met slachtoffers van seksueel en huiselijk geweld. In de verantwoording vertelt Herman dat het ontstond binnen de vrouwenbeweging en een vrouwencollectief in Massachusetts, en dat ze nauw samenwerkte met onder anderen Bessel van der Kolk. Haar eerste verhandeling over incest circuleerde in 1976 eerst een jaar als manuscript, en in die tijd kreeg ze brieven van vrouwen die hun verhaal nog nooit hadden verteld.
Wat zijn de fasen van herstel na trauma?
Het eerste deel beschrijft traumatische stoornissen. Herman legt verbanden tussen ervaringen die meestal los van elkaar worden gezien: tussen verkrachtingsoverlevenden en oorlogsveteranen, en tussen mishandelde vrouwen en politieke gevangenen. Ze laat zien dat daders thuis en dictators in een land vergelijkbare middelen van macht en controle gebruiken. Hoofdstukken gaan over angst, verlies van verbondenheid, gevangenschap en kindermishandeling.
Het tweede deel gaat over herstel, in drie fasen. Eerst komt veiligheid, dan het reconstrueren van het verhaal met herinnering en rouw, en ten slotte het herstellen van de verbondenheid met anderen. Herstel is volgens Herman voor een groot deel een sociaal proces. Gebrek aan erkenning door omstanders kan soms meer pijn doen dan wat de dader deed. Getuigenissen van overlevenden en voorbeelden uit de literatuur maken de theorie concreet.
De inleiding opent met een zin die het hele boek samenvat: ‘De meest algemene reactie op wreedheden is om ze uit het bewustzijn te verbannen.’ Wie verder wil lezen over wat trauma in het lichaam doet, vindt dat in Traumasporen van Bessel van der Kolk.
Leesgids
Top 10 boeken over trauma en heling
De boeken die het vaakst worden aangeraden, van lichaamsgerichte therapie tot persoonlijke verhalen.
