Kijk eens naar je ontbijt. Het brood komt van tarwe, de koffie van een struik, de jam van vruchten. Allemaal producten van bloeiende planten. “De mens is een bloemdier,” schrijft de uitgever over dit boek, en bioloog David George Haskell laat zien hoe letterlijk dat klopt. In Hoe bloemen onze wereld hebben gevormd vertelt Haskell het verhaal van de bloem als een van de grote revolutionairen van de natuur.
Waarom zijn bloemen zo belangrijk voor het leven op aarde?
Bloeiende planten verschenen relatief laat in de geschiedenis van het leven, maar veranderden daarna bijna alles. Ze leverden de zaden, vruchten en granen waarvan mensen en dieren leven. Ze dreven de evolutie van insecten, vogels en zoogdieren voort, omdat bloemen en hun bestuivers zich samen ontwikkelden. En volgens Haskell riepen bloeiende grassen onze voorouders uit de bomen: de grasvlakten vormden de basis voor de landbouw en daarmee voor onze beschaving.
Bloemen veranderden ook de manier waarop planten zich voortplanten. Mannelijk en vrouwelijk kwamen in één bloem samen, en bloemen bedachten talloze manieren om dieren in te zetten als boodschapper. Een hoofdstuk over rozen laat zien hoe planten geur gebruiken voor hun eigen doelen, en hoe mensen die geuren op hun beurt in hun cultuur opnamen.
Van magnolia tot thee
Haskell kijkt, ruikt en luistert. Bekende bloemen als magnolia’s, orchideeën en rozen krijgen een plek, net als planten waar bijna niemand bij stilstaat. Het boek gaat ook over de keerzijde. De jacht op planten als thee maakte en brak wereldrijken, en speelde een rol in slavernij en kolonialisme. Zo wordt de geschiedenis van de bloem ook een geschiedenis van de mens.
Over David George Haskell
Haskell is hoogleraar biologie aan de University of the South in Tennessee. Twee eerdere boeken haalden de finale van de Pulitzerprijs: The Forest Unseen, waarvoor Haskell een jaar lang één vierkante meter oud bos observeerde, en Sounds Wild and Broken, over de geluiden van de natuur. Het Engelse origineel, How Flowers Made Our World, verscheen in 2026 en kreeg een sterrecensie van Kirkus Reviews. Menno Grootveld vertaalde het in het Nederlands. Het boek telt 320 pagina’s en verschijnt bij Atlas Contact.
Wie na dit boek zelf met bloemen aan de slag wil, kan terecht bij De natuurlijke apotheek: wilde bloemen of het Handboek voor de bloementuin.
Veelgestelde vragen
Is dit boek moeilijk voor mensen zonder biologische kennis?
Nee. Haskell schrijft voor een breed publiek, beeldend en met veel aandacht voor wat je zelf kunt zien en ruiken.
Gaat het alleen over bloemen in de tuin?
Nee, het gaat over bloeiende planten in de breedste zin, van grassen en granen tot thee, en over hun invloed op evolutie, landbouw en geschiedenis.
Leesgids
Boeken over de helende kracht van bos, tuin en buitenleven.
