Een kat die op bezoek komt
Een jong stel in Tokio woont in een klein bijgebouw op het terrein van een groot oud huis. Ze werken allebei thuis en ze hebben elkaar weinig meer te zeggen. Dan stapt er een kat door het keukenraam naar binnen. Het dier hoort bij de buren, maar komt steeds vaker langs. Ze noemen haar Chibi. Rond die kleine bezoeken verandert er iets in hun leven.
De kat van Takashi Hiraide verscheen in 2001 in Japan onder de titel Neko no kyaku, wat zoiets betekent als de kat als gast. Hiraide is ook dichter, en dat merk je aan de aandacht voor details. De Engelse vertaling, The Guest Cat, werd in de Verenigde Staten een succes. Luk Van Haute vertaalde het boek rechtstreeks uit het Japans. Meulenhoff bracht de vertaling in 2015 uit en sindsdien werd het veertien keer gedrukt. Het omslag toont een kat van de schilder Foujita.
Klein geluk en vergankelijkheid
Er gebeurt weinig in dit boek, en dat is de kracht ervan. Hiraide beschrijft de tuin door de seizoenen heen, en de manier waarop Chibi door het huis beweegt. Op de achtergrond verandert Tokio. Het verhaal speelt eind jaren tachtig, toen de grondprijzen stegen en oude huizen moesten wijken. Zo krijgt het boek ook iets weemoedigs: niets blijft zoals het is, ook dit stille huis niet.
Achterin staat een woordenlijst met Japanse woorden die in de tekst cursief staan. De hardcover telt 160 bladzijden en is goed in een paar avonden uit te lezen.
Lezen als je van stilte houdt
De kat past bij lezers die houden van rustige Japanse literatuur, waarin kleine dingen grote betekenis krijgen. Wie van katten houdt, herkent veel in de manier waarop Chibi het stel inpalmt.
Meer Japanse verhalen vind je in onze gids Japanse boeken. Ook Een kat achterlaten van Haruki Murakami gaat over een kat en over wat voorbijgaat.
Veelgestelde vragen
Is De kat een feelgoodboek?
Het is een rustige, poëtische roman over een stel en een kat die op bezoek komt. Er zit ook weemoed in, omdat het boek gaat over hoe alles voorbijgaat.
Uit welke taal is De kat vertaald?
Luk Van Haute vertaalde het boek rechtstreeks uit het Japans. De oorspronkelijke titel is Neko no kyaku.
