Verenigd met de onbegrensde vitale energie van Jan De Meyer
Sinoloog en vertaler Jan De Meyer verkent in dit boek een genre dat in het Nederlandse taalgebied vrijwel onbekend is: de klassieke Chinese reisliteratuur. De ondertitel luidt Klassieke Chinese reisliteratuur en haar levensbeschouwelijke dimensie. Het boek verscheen in februari 2025 bij Uitgeverij Stuivenberg en telt 192 bladzijden.
Reizen naar bergen en rivieren
In het oude China trokken geleerden en dichters de bergen in en volgden de rivieren. Ze schreven over wat ze zagen en voelden. Die reisverslagen zijn meer dan beschrijvingen van landschappen. Ze geven inzicht in hoe deze reizigers de wereld en hun eigen plaats daarin ervoeren. Het boek is gebaseerd op een schat aan teksten die De Meyer vertaalde.
Eenheid met de qi
De nadruk ligt op de levensbeschouwelijke kant van het reizen. Op hun tochten ervoeren de reizigers een eenheid met de onbegrensde levensenergie, de qi. Dat sluit aan bij het taoïsme, waarin de natuur een spiegel is van de Tao en waarin de mens deel uitmaakt van een groter geheel. Bergen golden in China als plekken waar de hemel en de aarde elkaar raken, en waar kluizenaars zich terugtrokken.
Zeventien eeuwen onderweg
De teksten in het boek bestrijken zeventien eeuwen. In de inleiding legt De Meyer uit dat historici deze reisverslagen vooral lezen om te achterhalen hoe plekken er vroeger uitzagen, ook als ze inmiddels verdwenen zijn. Zelf kiest De Meyer een andere bril. De vraag is steeds wat de verslagen vertellen over de manier waarop Chinezen naar de wereld keken. Wat ervaart iemand die de vertrouwde omgeving verlaat, vrijwillig of gedwongen, en oog in oog komt te staan met een onbekende natuur? Hier en daar staat ook een vertaald gedicht. Het thema van de reis in de Chinese poëzie verdient volgens de schrijver een eigen boek.
Geen scheiding tussen filosofie en religie
Een opvallend punt in de inleiding is dat De Meyer bewust geen onderscheid maakt tussen filosofie en religie. Die twee begrippen bestonden in China pas aan het eind van de negentiende eeuw. Daoïsme en boeddhisme bespreekt De Meyer daarom als geheel, met hun wijsgerige en hun religieuze kant samen. Ook wijst De Meyer erop dat een Chinese geleerde zich confucianist kon noemen en tegelijk daoïstische gewoonten had en een boeddhistische lekenbroeder was. Zhuangzi noemt De Meyer de grootste, ‘soms denk ik: enige’, filosoof die China ooit heeft gekend. Wie de taoïstische klassiekers al kent, ziet hier hoe die ideeën uitwerkten in het leven van echte reizigers.
Where Art and Spirit Meet
Uitgeverij Stuivenberg werkt onder het motto Where Art and Spirit Meet en geeft meestal boeken uit die vertrekken vanuit de beeldende kunst. Ook De Meyer schreef daar eerder Schilderen als levenskunst, over de Chinese schilder Shitao (1642-1707). In dit boek is de kunst de taal zelf: het proza van generaties schrijvers uit het Chinese keizerrijk.
Verder lezen
Meer boeken over deze traditie vind je in onze gids Tao Te Ching en taoïsme. Lees ook De innerlijke geschriften van Zhuang Zi.
Veelgestelde vragen
Waar gaat Verenigd met de onbegrensde vitale energie over?
Over klassieke Chinese reisliteratuur en de levensbeschouwelijke kant ervan: hoe reizigers in de natuur een eenheid met de qi ervoeren.
Bevat het boek vertaalde teksten?
Ja. Jan De Meyer baseert het boek op een groot aantal vertaalde fragmenten uit klassieke Chinese reisverslagen.
