Waar zit een emotie? De meeste mensen wijzen naar hun hoofd. Neurowetenschapper Candace Pert liet zien dat het antwoord veel breder is. In Molecules of Emotion. Why You Feel the Way You Feel vertelt Pert hoe haar onderzoek aantoonde dat gevoelens door je hele lichaam reizen, via signaalstoffen die overal in je cellen worden opgevangen.
Hoe beïnvloeden emoties je lichaam?
De kern van het boek is eenvoudig te zeggen en verstrekkend in zijn gevolgen. Neuropeptiden, kleine eiwitten die als boodschappers werken, en de receptoren waaraan ze zich hechten, komen niet alleen in de hersenen voor. Je vindt ze ook in het immuunsysteem, in de darmen en in andere organen. Daardoor vormen lichaam en geest samen één communicatienetwerk. Wat je voelt, heeft letterlijk invloed op je cellen. En wat er in je lichaam gebeurt, kleurt hoe je je voelt.
Pert bedacht er het Engelse woord bodymind voor, omdat er volgens haar geen scheiding is tussen de twee. Het idee hielp een vakgebied op weg dat psycho-neuro-immunologie heet: de studie van hoe denken, voelen en het afweersysteem met elkaar samenhangen.
Een ontdekking en een strijd
Candace Pert (1946-2013) was een Amerikaanse farmacoloog. Begin jaren zeventig ontdekte Pert als jonge promovenda aan de Johns Hopkins-universiteit de opiaatreceptor: de plek op lichaamscellen waar morfine en de lichaamseigen endorfines zich aan binden. Later leidde Pert een onderzoeksafdeling bij het Amerikaanse National Institute of Mental Health.
Het boek is meer dan een wetenschappelijk verslag. Pert beschrijft ook de rivaliteit en tegenwerking in de onderzoekswereld, en hoe het was om als jonge vrouw tegen gevestigde namen in te gaan, bijvoorbeeld toen een belangrijke wetenschappelijke prijs voor de ontdekking naar haar begeleider ging. Die persoonlijke kant maakt het boek levendig en eerlijk.
Waarom dit boek nog steeds gelezen wordt
Molecules of Emotion verscheen in 1997 en groeide uit tot een klassieker voor iedereen die geïnteresseerd is in lichaamsgerichte therapie, trauma en de samenhang tussen gevoel en gezondheid. Deepak Chopra zei bij haar herdenking dat veel van zijn eigen werk mogelijk werd dankzij Perts wetenschappelijke theorieën. Lees je graag Gabor Maté in Wanneer je lichaam nee zegt, over stress en ziekte, of Bruce Lipton in De biologie van de overtuiging, dan vind je hier een belangrijke wetenschappelijke achtergrond.
Dit is de Engelstalige uitgave van Simon & Schuster, 368 pagina’s. Het Engels is helder en goed te volgen, ook zonder biologische voorkennis.
Veelgestelde vragen
Is er een Nederlandse vertaling?
Deze uitgave is in het Engels. Wij verkopen het boek in de oorspronkelijke taal.
Is het boek erg wetenschappelijk?
Het bevat wetenschap, maar Pert schrijft voor een breed publiek en wisselt uitleg af met persoonlijke verhalen.
