Van een bestseller naar een uitgebreide editie
In 2016 verscheen bij John Murray The Secret Lives of Colour van de Britse cultuurhistoricus Kassia St Clair, een boek over 75 tinten dat in vele talen werd vertaald. In Nederland werd Het geheime leven van kleuren een vaste waarde bij Meulenhoff, met inmiddels meer dan twintig drukken. In oktober 2025 kwam een nieuwe, uitgebreide editie uit met 25 extra kleuren. Daarmee telt het boek er nu honderd, op 448 pagina’s. St Clair schreef daarna ook De gouden draad, over de geschiedenis van textiel.
Een kleur per verhaal
Het boek is ingedeeld in kleurfamilies, van wit en geel via rood en paars naar blauw, groen, bruin en zwart. Elke tint krijgt een kort hoofdstuk van een paar pagina’s met een eigen kleurvlak, zodat je overal kunt beginnen. St Clair vertelt waarom ultramarijn, gemaakt van gemalen lapis lazuli uit Afghanistan, ooit duurder was dan goud. Ze schrijft over Picasso’s blauwe periode, en over het rood van Mondriaan en dat van Leicester-kaas. Elk kleurverhaal raakt zo aan kunst en mode, of aan handel en oorlog.
Wat er nieuw is
De vijfentwintig nieuwe kleuren brengen het boek tot in het heden. Barbieroze krijgt een eigen hoofdstuk, inclusief het verhaal dat er tijdens de opnames van de film Barbie een tekort aan roze verf ontstond. Vantazwart is het zwartste zwart dat bestaat: een materiaal dat bijna al het licht opslorpt. Hanpaars gaat terug naar China, waar het meer dan 2800 jaar geleden werd gebruikt voor paleizen en voor het Terracottaleger.
Wat de pers schreef
Bij de eerste uitgave kreeg het boek veel lof. Het DWDD-boekenpanel noemde het prachtig uitgegeven en hartstikke origineel. In The Spectator werd het aantrekkelijk en onderhoudend genoemd. Het is een boek om in te bladeren en uit voor te lezen. Daarna kijk je met andere ogen naar de kleuren om je heen, en ook wie zich verdiept in de spirituele betekenis van kleur vindt hier veel achtergrond.
Leesgids
Boeken over kleur, van geschiedenis tot kleurentherapie.
