Filosofie en ervaring van verlichting

Een wiskundige die verlichting beschreef

Franklin Merrell-Wolff werd in 1887 geboren in Pasadena, Californië, als Franklin Fowler Wolff. Hij studeerde wiskunde aan Stanford, met filosofie en psychologie als bijvakken, en volgde daarna een jaar filosofie aan Harvard. Na een korte periode als docent wiskunde aan Stanford verliet hij de universiteit om zich helemaal te wijden aan spiritueel onderzoek. Samen met zijn vrouw Sherifa richtte hij in 1928 de Assembly of Man op, aan de voet van Mount Whitney. Hij overleed in 1985, op 98-jarige leeftijd.

Op 7 augustus 1936 beleefde Merrell-Wolff wat hij later de Fundamentele Realisatie noemde. Ruim een maand daarna volgde een tweede, nog diepere doorbraak. Van die periode hield hij nauwkeurig een verslag bij, en dat verslag vormt de kern van dit boek.

Over deze uitgave

Filosofie en ervaring van verlichting is de eerste Nederlandse vertaling van Experience and Philosophy, dat in 1994 verscheen bij State University of New York Press. In die uitgave zijn twee eerdere boeken van Merrell-Wolff samengebracht: Pathways Through to Space, het verslag van zijn ervaringen, en het filosofische deel waarin hij die ervaringen onderzoekt. Beide verschenen eerder los, in 1973. Samsara bracht de vertaling van Justus Kramer Schippers in 2020 uit als hardcover van 396 bladzijden. Het voorwoord is van religiewetenschapper Dave Vliegenthart, die het boek twintig jaar eerder voor het eerst las en getroffen werd door de combinatie van oosterse spiritualiteit en westerse filosofie.

Een dagboek van het ontwaken

Het eerste deel bestaat uit korte hoofdstukken, geschreven in de maanden na de doorbraak. Het eerste heet Het Licht Breekt Door. Telkens keert een stuk terug met de titel Het Verslag Vervolgd, waarin Merrell-Wolff beschrijft wat er in zijn bewustzijn gebeurt. Daartussen staan beschouwingen over meditatietechnieken en over kosmisch en transcendent bewustzijn.

Merrell-Wolff put uit verschillende tradities. Er zijn hoofdstukken over Jezus en de weg, en ook over sangsara en nirvana. Westerse vragen komen eveneens aan bod, zoals de aard van denkbare materie en het symbool van de vierde dimensie. Een terugkerend onderscheid is dat tussen het Punt-Ik en het Ruimte-Ik: het gewone ik dat zich als een punt ervaart, tegenover een bewustzijn dat zo wijd is als de ruimte.

Zwaarte en leesbaarheid

Merrell-Wolff schrijft precies en soms abstract, als een filosoof die zijn ervaring zo zuiver mogelijk wil verwoorden. Hij was als wiskundige gewend om stap voor stap te redeneren, en dat merk je. Wie bekend is met non-dualiteit of Advaita Vedanta zal veel herkennen. De korte hoofdstukken maken het mogelijk om het boek in kleine stukken te lezen, en om terug te keren naar een passage die je raakt.

Meer boeken over dit onderwerp vind je in onze leesgids Non-dualiteit. Ook in onze gids meditatieboeken staan verwante titels.

Veelgestelde vragen

Wie was Franklin Merrell-Wolff?
Een Amerikaanse filosoof en wiskundige (1887-1985), opgeleid aan Stanford en Harvard. In 1936 beschreef hij een diepe bewustzijnservaring die hij daarna als filosoof onderzocht.

Is dit boek geschikt als eerste kennismaking met verlichting?
Het is vrij filosofisch geschreven. Als je al wat gelezen hebt over non-dualiteit of meditatie, zul je er meer uit halen.