Een boekhandelaar die boeken voorschrijft
Jean Perdu heeft een boekwinkel op een schip op de Seine in Parijs. Hij noemt het zijn literaire apotheek: wie binnenkomt, krijgt precies het boek mee dat past bij verdriet of verlangen, zoals een apotheker een medicijn meegeeft. Alleen zichzelf kan Perdu niet genezen. Eenentwintig jaar geleden vertrok zijn grote liefde Manon uit de Provence zonder afscheid. Ze liet een brief achter die hij nooit heeft geopend.
De kamer achter de boekenkast
Het verhaal begint in het Parijse appartementencomplex waar Perdu woont. De conciërges vragen hem om iets af te staan aan een nieuwe buurvrouw die alles kwijt is. Hij belooft een tafel, maar die staat in de kamer die hij al eenentwintig jaar heeft dichtgemetseld met boeken. Als hij de deur opent, komt zijn verleden met de brief mee naar buiten. Even later maakt hij zijn boekenschip los van de kade en vaart hij zuidwaarts, naar de Provence en terug naar het leven, met een jonge schrijver met een schrijfblokkade aan boord.
Een wereldwijd succes
De Duitse schrijfster Nina George (1973) woont afwisselend in Duitsland en Bretagne. De roman verscheen in 2013 als Das Lavendelzimmer, stond in Duitsland meer dan een jaar op de bestsellerlijsten en werd in tientallen talen vertaald. In het Engels heet het The Little Paris Bookshop. Later schreef George een vervolg over Perdu en zijn boekenschip. Naast schrijfster is ze een strijdbare voorvechter van auteursrechten, onder meer als voorzitter van de European Writers’ Council.
De roman verscheen in 37 landen. Ook in Nederland en Vlaanderen werd het een bestseller, met meer dan 25.000 verkochte exemplaren van de eerste uitgave. In het Nederlands verschenen daarna onder meer Het hotel aan het einde van de wereld en Zomerwind.
Een boekwinkel aan boord
Voor ons heeft dit boek een bijzondere plek. Een boekhandel op een schip, waar voor elke lezer het juiste boek klaarligt: dichter bij de naam van onze eigen winkel kun je bijna niet komen. Perdu’s tocht over de Franse rivieren naar het zuiden is tegelijk een reis door zijn eigen rouw.
Een warm, zintuiglijk boek over rouw, liefde en de troost van lezen, dat precies doet wat Perdu zijn klanten belooft. Roelof Posthuma vertaalde het. Deze uitgave telt 336 pagina’s en komt uit bij Luitingh-Sijthoff.
